Across the Universe, ― пели когда-то знаменитые The Beatles, предлагая своим поклонникам мысленно пересечь Вселенную. Любоваться межзвездными пейзажами приходилось человечеству до сих пор только в мечтах, ― с тех пор, когда наш далекий предок первый раз задумался о том, что же на самом деле мерцает на темном ночном небе.

Теперь совершить межгалактическое путешествие можно не только мысленно. И стало это возможным благодаря проекту WorldWide Telescope, осуществленному в Российской академии наук при поддержке Microsoft Research и Московского государственного университета.

WorldWide Telescope ― виртуальный телескоп, который объединяет изображения, полученные с самых мощных астрономических приборов нашей планеты, телескопов Hubble, Spitzer и Chandra. Изображения галактик и созвездий, полученные с самых зорких устройств Земли WorldWide Telescope объединяет в непрерывную панораму.

Впрочем, визуальное путешествие через Вселенную ― лишь одна из многих сторон использования WorldWide Telescope. В первую очередь этот проект ценен для ученых, ― профессиональных астрономов, астрофизиков, преподавателей вузов и школ. С его помощью можно наглядно преподавать астрономию, создавая мультимедийные экскурсии для объяснения ключевых астрономических понятий и демонстрировать снимки межзвездного пространства, исследовать космос самостоятельно и делиться своими достижениями с участниками профессиональных сообществ.

В распоряжении исследователей и энтузиастов благодаря WWT ― обширный банк изображений в самых разных диапазонах, которые можно накладывать друг на друга с использованием алгоритмов альфа-смешения. Свои картины звездного неба можно сравнить  данными каталогов с помощью обширного инструментария разработчика, данными виртуальной обсерватории и результатами исследований других специалистов. Наконец, веб-инструмент управления WWT позволит расширить возможности собственного веб-сайта, быстро отображая данные и инструменты, интегрируя  WorldWide Telescope в его пользовательский интерфейс.

Создать WorldWide Telescope стало возможным благодаря уникальному проекту Microsoft Research, названному Terapixel. Именно такое разрешение имеет доступное в WWT изображение звездного неба, составленное из множества снимков, сделанных самыми мощными телескопами Земли. Это ― основа, с помощью которой можно создавать решения по обработке больших объемов данных не только в области астрономии, но и других областях знания, таких как биоинформатика или экология.  Создавать и анализировать огромные масcивы данных стало возможным благодаря труду команды исследователей, в которую вошли представители Microsoft Research, Исследовательского института космического телескопа, Университета Джона Хопкинса и технологиям Microsoft, которые пришли на помощь автоам проекта, ― .NET Parallel Extensions, Dryad/DryadLINQ, Trident Scientific Workflow Workbench и Windows HPC Cluster.